Explicando Chernóbil (IV)

Para la entrega pasada, haz click aquí.

Entonces, episodio 2 y 4 hoy, ¿correcto?

Sí, temáticamente tocan lo mismo.

Ok. Sabes que vi en twitter en estos días a alguien diciendo que lo de Chernóbil no se parece a Venezuela, porque allá tenían hospitales y agua y luz.

Sí, pero fíjate en los lugares donde tienen esos servicios: Moscú, Kiev, Prípiat. Son las ciudades principales las beneficiadas, una de las razones de por qué ocurre la separación de la Unión es porque todos los demás lugares estaban hartos de sufrir, para que en Moscú pudieran vivir normal.

O sea que qué, ¿Prípiat era privilegiada?

Muy privilegiada. Una de las grandes ironías es que esa ciudad tenía un muy alto estándar de vida, justamente por servirle de dormitorio a la planta nuclear que la destruiría. Era lo que se llamaba una атомоград, “Atomgrad”, que son ciudades construidas específicamente para que la gente de las plantas viva bien. En Prípiat conseguías productos importados que no llegaban a la capital de Ucrania, Kiev, por ejemplo. Los apartamentos eran de bloque soviético, pero había para suficiente gente. Tenían un cine, un parque de diversiones, una piscina olímpica. Esto fue así desde siempre, uno de los beneficios de trabajar en ingeniería nuclear (un tema del que los soviéticos estaban muy orgullosos) era que en estas ciudades estabas rey.

Hasta que pasaba un desastre.

Yeah, pero un desastre era impensable. Pasó sólo acá, ¿qué otro atomgrad conoces que tuvo que ser desalojado?

¿No hubo un accidente en los 50, donde radiación se filtró a un lago y de ahí al resto de la ciudad?

Erm. Sí. De hecho, sí.

Estás hablando del desastre de Kyshtym, en 1957. Pero creo que Kyshtym fue repoblado después. El punto es que es muy improbable, esto es como los propios liquidadores, ¿quién se ofrecería voluntario a montarse en una azotea radioactiva a palear fucking grafito? Nadie en su sano juicio, hasta que consideras que la recompensa es un poco de plata, beneficios inmobiliarios y hasta académicos para tus chamos.

Pero esos beneficios igual no le llegaron a todos.

No, ya hablaremos de eso.

Bueno. ¿Cómo evacuaron Prípiat?

Ya va, para hablar de eso, tenemos que hablar de los hombres que toman esa decisión, y que protagonizan la serie de HBO.

Primero, Valery Legasov no era el concienzudo científico que sale en esos primeros capítulos; el carajo era uno de los más distinguidos académicos de toda la Unión Soviética porque precisamente era bien comunista. Este tipo era creyente y parte del sistema, y además beneficiario de él. A Gorbachov no le caía bien porque, esto sí es cierto, Legasov era un carajo con opiniones individuales que si bien se acoplaban con la línea del partido, no siempre las compartía. A Gorbachov le gustaba era el rival de Legasov, un jevo llamado Evgeny Velikhov, que también tuvo una participación importante en la liquidación del desastre y fue obviado por la serie.

O sea, ponte en el contexto histórico. Valery Legasov era miembro de la Academia de Ciencias de la URSS y Primer Director Delegado del Instituto Kurchatov, que es la vaina más importante en energía atómica de la Unión. Esos son puestos a los que no llegas siendo rebelde ni tímido.

El otro tipo es Boris Shcherbina, una caracterización que sí es bastante fiel a quien el tipo era en la vida real. Shcherbina era un reconocido mamagüevo que no le caía bien a nadie, por su personalidad erosiva. No era un carajo importante en la cadena de poder soviética, pero era eficiente, y hay una anécdota heavy de cuando llegó a Chernóbil.

Dicen que el carajo supervisó el área, fue al bunker dentro del edificio 4 y se consigue con uno de los ingenieros, que está esperando para saber qué carajo decirle a sus superiores y ver si evacúan Prípiat o no. Shcherbina se sienta en un escritorio, lo medita brevemente y agarra el teléfono.

—Sí —, dice. —Es Shcherbina. Comunícame, por favor, con el jefe.

Este ingeniero, que si la memoria no me falla era uno de los jefes de seguridad de la planta, se queda de piedra porque “el jefe” sólo podía significar Gorbachev.

—Jefe, soy yo. Ya estoy acá, y esto está normal. Sí es un accidente de magnitud, pero nada de qué alarmarse, ni nada fuera de lo normal.

Shcherbina se queda callado, recibiendo instrucciones por el teléfono, asiente, dice un par de “muy bien” y cuelga el teléfono. Le dice luego al ingeniero:

—¿Escuchaste eso? Eso mismo es lo que vas a decirle a tus superiores.

Era un idiota, entonces.

Sí, pero la serie refleja bien su cambio de personalidad porque, en su beneficio, fue una de las primeras personas que entendió la gravedad de lo que estaba pasando y la necesidad de afrontar la vaina con seriedad y sin pañitos calientes para guardar las apariencias. Alguien lo describió una vez como un general, y era el general correcto para la batalla de Chernóbil, un idiota cuando entra en esta historia, pero justo la clase de “idiota” que el mundo necesitaba.

La doctora, Ulana Khomyuk, ¿existe?

No, es un personaje creado para representar una variedad de científicos que colaboraron en esto, pero representa bien algo en la Unión Soviética. Fíjate, las posiciones de poder eran todas para hombres, y el hogar como tal era machista, pero ciertos círculos, como los académicos, daban mucho espacio a las mujeres para que ascendieran a puestos de formas no tan vistas en occidente. Esa doctora de la que Lyudmilla habló en el post de la semana pasada, Angelina Guskova, era una de las especialistas en radiación más pornográficamente bestiales del mundo. Ella estaba a la cabeza de toda la sección de radiación en el hospital 6, y si esa pana no te podía salvar, nadie podía.

¿Se salvó mucha gente?

Sí. La lista de muertos oficial es de 31 personas, pero fuera de eso hubo un pocotonón de personas afectadas; al día siguiente a la explosión, Prípiat estaba normal. La gente salía a la calle, incluso varios fueron a tomar sol al río —y recibieron insolación radioactiva y radiación.

La radiación es extraña e incluso hoy sigue sin ser totalmente comprendida. Dyatlov se salvó, tras recibir una dosis inhumana en dos accidentes separados; un ingeniero eléctrico llamado Andrei Tormozin recibió partículas beta y gama como para matar a un hombre unas seis veces, el pronóstico era de terror y de verdad estaba para morirse. A finales de ese mayo, su cuerpo empezó a generar globulos blancos, su sistema inmunológico reaccionó y se recuperó por completo.

What the fuck?

Ni los científicos se lo explican.

No fue un final feliz, Tormozin no superó sus cicatrices emocionales y se hundió en el licor.

¿Cuál fue entonces el verdadero papel de Legasov y Shcherbina?

El mismo que sale en la serie: Legasov estudiaba lo que pasaba, Boris Shcherbina canalizaba sus demandas.

Ojo con una cosa: Legasov era un comunista convencido y ver lo que pasó en este accidente lo sacudió humana, profesional y políticamente. Él sí se convirtió en la persona que vemos en la serie, y fue uno de los científicos más obsesionados con la liquidación. En particular le asustaba una cosa que se llama “el síndrome de China”.

Oh, no, ¿más comunismo?

No; El Síndrome de China es una película que salió en los 70’, si no me equivoco, y que habla de un accidente nuclear en el que el reactor se derrite hacia abajo en la tierra, provocando un meltdown (ahora sabes de dónde viene esa palabra), y atraviesa el globo terráqueo hasta llegar a China. Una vaina ficticia totalmente imposible, pero lo que preocupaba a Legasov era la poquita verdad en esa premisa: un material radioactivo tan potente como el que aún seguía ardiendo en el corazón del reactor 4 sí podía provocar un meltdown que traspasara las bases de concreto de la planta, entrara en la tierra y llegara hasta las corrientes subterráneas del lugar.

Si eso llegaba a pasar, podía ocurrir dos cosas:

1)   Una explosión peor que la que provocó esta catástrofe, o;

2)   Envenenamiento de ríos y suelos de ahí, en Ucrania, hasta el océano.

Esta segunda opción era el best case scenario, por cierto. Lo mejor que podía pasar si ocurría ese meltdown era una pesadilla nuclear.

Esta vaina es terrorífica.

No es juego, Chernóbil de verdad es un cuento de terror.

Ese temor por el China Syndrome estaba parcialmente justificado. Años después del desastre, un grupo de científicos entraría al propio edificio 4 y descubriría, en el sótano, que parte del combustible de uranio se derritió hacia la tierra, efectivamente. Esta lava radioactiva apareció ahí por primera vez en la historia del mundo, se llama “chernobilita” y estar en su presencia por cinco minutos es mortal.

Pero por lo menos se solidificó y extinguió antes de llegar al agua. Esto significa que, ¿sabes todo ese esfuerzo de los helicópteros por echar boro y arena sobre los restos del reactor? Fue innecesario. Mucha gente murió en vano.

Yeah, but how would they fucking know?

Exacto, el riesgo valía la pena el sacrificio, supongo. Es por eso que vimos a los mineros, que fueron la primera onda de lo que llamamos “liquidadores”.

¿Qué es eso de ‘los liquidadores’?

Fíjate el borde inferior de la foto: Radiación.

Es un término usado para todo personal que contribuyó en la “liquidación” del desastre, y va desde personal civil hasta soldados.

Esto fue después de evacuar a Prípiat.

Correcto. Cientos de miles de personas.

¿Por qué mentirle a los habitantes de Prípiat?

Porque los comunistas son todos unos malditos y quieren hacerse la vida más fácil. Lo que les asustaba era la posibilidad de que la verdad generara disturbios y el dramatismo de una situación que ya era bastante dramática empeorara. La gente de la ciudad entendió, al cabo de dos semanas, que no iban a regresar.

¿Cómo se dieron cuenta?

Porque el que ha vivido en comunismo, sabe leer las señales. Las autoridades eran evasivas. A los ciudadanos los pusieron en dos grupos: uno, que estaba acampando, literalmente con carpas, y el otro, que fue juntado con familias en apartamentos, para que compartieran “temporalmente los espacios”.

Pasaron meses para que se organizaran viajes de vuelta a la ciudad, pero no para rehabitarla, sino para que la gente revisara sus cosas y las sacara. No podías llevarte nada electrónico, ni nada que superara cierta radioactividad. Muchos de esos vecinos entraron a sus casas para encontrarlas saqueadas. You know what’s even more fucked up? Al salir de la ciudad, todos los artículos que sacaste eran pasados por dosímetros, por unos soldados. Si la lectura era mala, eran confiscados.

Bueno, había gente que iba a pie a sobornar a los soldados para llevarse esas cosas y venderlas en el mercado normal.

Por dios.

Los seres humanos somos una vaina grave.

Muchos vecinos de Prípiat volvieron al pueblo en esos viajes, pero obviamente ninguno se quedó a vivir. Los relocalizaron a vecindarios especiales por toda la Unión, incluyendo ciudades completas construidas desde cero.

¿Por qué cuando hablamos de esto siento que estás inventando todo? No te puedo creer que construyeron una ciudad para esta gente.

Eso es una inversión loca de dinero y es por eso que se considera que el desastre de Chernóbil contribuyó a la caída de la URSS; en ese momento, la Unión no tenía mucha plata, e igual estos “desplazados” estaban muy resentidos, porque la vida les cambió del cielo a la tierra, les mintieron y sus cosas quedaron atrás, en un pueblo fantasma. En Voces de Chernóbil hay testimonios de gente que experimentó discriminación porque sus nuevos vecinos les tenían miedo. E igual hubo muchos disturbios en Kiev, que eventualmente sí fue parcialmente desalojada.

¿Kiev?

Yeap.

¿La capital de Ucrania? ¿Cómo es que no sabemos nada de eso?

Sí se sabe, lo que pasa es que fue un desalojo muy comedido, por razones obvias, y centrada especialmente en los niños. Hay un documental llamado The Russian Woodpecker; su director fue de esos niños, y cuenta cómo pasó años de su infancia en un orfanato, a pesar de tener padres vivos.

What a fucking clusterfuck. Y eso que aún no hablamos de los animalitos.

Esa es una de las partes más crueles de este cuento, pero antes de hablar de eso, ten una cosa en cuenta: matar a esos animales era una piedad. No sólo portaban radiación en el pelaje, que podían transmitir a otros animales y personas; sus propios cuerpos no habrían aguantado y habrían muerto muy chimbamente en poco tiempo.

Igual hubo gente que rescató animales y se quedaron con ellos.

Sí, bueno, ya te comenté cómo los organismos responden diferente a la radiación.

Wow. Creo que esas son todas mis dudas hasta ahora de esos dos capítulos. ¿Pa’ cuándo el post sobre el último?

Espero sacarlo este domingo en la mañana.

Ok. Nos vemos entonces.